吴焕先
1933年3月6日，红二十五军在河南光山县郭家河全歼敌第35师103旅205团及第104旅207团。这是红二十五军重建后的首次大捷，给敌人大规模划区“清剿”以沉重打击，鼓舞和增强了军民保卫鄂豫皖革命根据地的信心。
红四方面军西征后，红七十五师坚持大别山武装斗争
鄂豫皖革命根据地，位于三省交界地区，又有大别山横贯其中，战略位置十分重要。中国工农红军第二十五军于1931年诞生在这里。当时，中共鄂豫皖省委根据斗争的需要，决定将红四军第十二师扩编为军的建制，成立了红二十五军，军长旷继勋，政委王平章，下辖红七十三、红七十四、红七十五师。1931年11月7日，红二十五军编入红四方面军。
1932年10月，红四方面军主力开始撤离鄂豫皖苏区向川陕边实施战略转移，为发展红军和创建新的根据地而斗争。
红军主力出发后，鄂豫皖苏区的形势急剧恶化，但根据地的军民没有退缩，继续同敌人展开英勇顽强的斗争，并取得了很大胜利。
红四方面军出发后，中共鄂豫皖省委随即着手制定“以红二十五军留下的红七十五师和皖西各县独立团精干为基础，重建红二十五军，坚持鄂豫皖苏区斗争”的计划。11月29日，中共鄂豫皖省委在湖北省的黄安檀树岗召开军事会议，分析当前根据地形势，总结一个月来军民分散斗争经验，并着手拟制下一步作战计划。会议认为，虽然根据地军民一致奋起与敌人展开各种斗争，但缺乏统一的组织和指挥，力量比较分散，存在被敌各个击破的危险。为解决这一问题，会议正式决定重新组建红二十五军，由吴焕先担任军长，王平章任政治委员，开启保卫鄂豫皖革命根据地的新阶段。
红七十五师和根据地留守部队重建红二十五军
11月30日，红二十五宣告重新成立。重建后的红二十五军全军辖2个师5个团及2个特务营，共约7000人。建军之初，红二十五军所辖的2个师分头行动，在根据地周边地区发动群众、袭扰反动武装，在战争中学习战争，并不断补充人员和装备。经过一段时间的建设发展，红二十五军的战斗力有了显著提升，并形成一套别具特色的“飘忽的游击战战略战术”，即“分兵以发动群众，集中以应付敌人”，在作战过程中灵活机动，善于隐藏自己，在运动中歼灭敌人。由于指导方针符合客观实际、使红二十五军能够灵活地集中兵力，采取游击战、运动战、歼灭战，打击孤立、薄弱之敌。这种游击战术让敌人头疼不已，驻守黄安地区的国民党第十三师师长万耀煌曾向蒋介石报告说：“此剿彼窜，殊觉棘手。”
红二十五军的重建让敌人万分惊恐。1932年12月中旬，国民党当局拟定“清剿”计划，将鄂豫皖革命根据地划为商（城）罗（田）和经（扶）黄（安）两个“清剿”区，采取军政兼施的手段，企图彻底摧毁鄂豫皖根据地。1933年3月，中共鄂豫皖省委总结斗争经验，认为通过分兵活动，积蓄了力量，根据地和红军的元气已初步恢复。分兵活动虽然给敌人以一定打击，但战果不大，只有大量地歼灭敌人，才能彻底粉碎敌人的大规模划区“清剿”，以保卫和发展鄂豫皖革命根据地，策应中央革命根据地的反“围剿”斗争。省委根据情况的变化，决定红二十五军集中行动，以便在运动中捕捉和创造战机，寻歼孤立薄弱或突出冒进之敌。
郭家河大捷
1933年3月4日，国民党军第三十五师二〇五团、二〇七团进占鄂东北苏区的中心要地河南省光山县郭家河村，企图长期据守，以控制苏区中心区，逐步进行“清剿”。
中共鄂豫皖省委和红二十五军领导分析情况后认为，郭家河是鄂东北革命根据地的中心区，若被敌人长期占领，将十分不利。敌人两个团刚到郭家河，人地生疏，立足未稳，孤立突出，并且装备较差，战斗力较弱。郭家河周围的敌人，除新集之敌距离较近可能增援外，其余距离郭家河都有一天以上的路程，不易迅速增援。红二十五军在两个月分兵活动中经过休整补充，士气旺盛，求战心切。郭家河又是老根据地，有良好的群众基础。据此，鄂豫皖省委和红二十五军果断决定抓住这一有利战机，集中全军力量将其歼灭。省委和红二十五军遂部署红七十四师和军特务营攻击郭家河；红七十五师1个团位于摸云山及其附近高地阻援和断敌退路；红七十五师另1个团为预备队。6日拂晓前，担任主攻的红七十四师第二二〇团及军特务营向郭家河东北迂回，第二二二团从郭家河以南及西南配合攻击。
在红二十五军主力开进之前，光山独立团、罗山警卫营等地方武装和上千群众，已在郭家河周围不断袭扰敌人，并给红军送情报、当向导。光山南区群众还献出稻谷34石、大米14石、军鞋40余双、袜底203双。按照作战部署，红二十五军3月4日夜迅速集结到新集以南的野鸡笼。5日夜，红二十五军在野鸡笼进行政治动员，军长吴焕先阐明这次战斗的意义和取得胜利的条件，号召全军指战员英勇战斗，消灭敌人，打好全军集中兵力作战的第一仗。随后，部队向郭家河开进。
6日拂晓前，红七十四师到达郭家河东南戴家岗一带，即令第二二〇团及军特务营从郭家河东北方向实施主攻，第二二二团从郭家河南及西南方向实施攻击。拂晓后，第二二二团进到羊人岩以东地区，发现羊人岩高地上敌警戒部队约1个营，已撤去了警戒，正在集合，遂乘敌不备，以迅速突然的动作，向该敌实施攻击。敌人大部被歼，残部向郭家河逃窜。
红军跟踪追击，直抵郭家河南面，以1个营从南面佯攻，主力从西南攻击。敌主力遭到突然打击，混乱不堪，误以为红二二二团是主攻部队，即仓皇向东北方向撤退，企图逃回新集。此时，红二二〇团及军特务营已从尼姑台迂回到郭家河东北敌人侧后，当即予敌以迎头痛击。敌仓皇回窜，在红军前后夹击之下，向郭家河西北方向突围。红军跟踪猛追，当敌逃到742高地时，又遭到地方武装迎面阻击，被迫回窜，企图经过白沙关逃回新集。但敌刚逃到二道河东南洼地时，即被红军团团包围，经过1个多小时的激战，被全部歼灭。
在战斗过程中，周围山上的地方武装和群众呐喊助威，使敌人整个防御陷于动摇和混乱，少数溃散的敌人又被手持锄头扁担的群众全部俘获。这次战斗，红军以伤亡30余人的代价，将敌人2个团全部歼灭，毙敌团长以下 100余人，俘敌团长以下2000余人，缴获山炮1门、迫击炮8门、机枪12挺、长短枪2000多支、子弹10万余发、战马百余匹。
战斗结束后，广大群众跟着红二十五军部队拥进郭家河，庆祝胜利。不少人扯着被俘的国民党军官，控诉他们的罪行，要他们赔偿房屋，耕牛、粮食，并要求红军为死难干部、战士、群众报仇。
郭家河战斗是红二十五军重建后的首次大捷，是一次出色的歼灭战，振奋了鄂豫皖革命根据地军民的斗志，震慑了执行“清剿”的敌人。此后，红二十五军又取得了潘家河、杨泗寨等战斗的胜利，队伍迅速发展到1.2万人，成为保卫鄂豫皖革命根据地的主要军事力量。
1934年11月16日，红二十五军2900余人，由河南省罗山县何家冲出发，向平汉铁路以西转移，开始长征。红二十五军长征历时10个月，途经安徽、湖北、河南、陕西、甘肃5个省，转战近5000公里，抗击了大批敌人的围追堵截，并在前进途中播下了红色种子。红二十五军于1935年9月16日到达陕北，和陕北红军会师，并开创了豫陕革命根据地。到达陕北时，这支红二十五军不仅没有减员，到陕北时，还增加了800多人。
