人民群众夹道欢迎解放军剿匪部队
1950年6月21日至7月10日，解放军贵州军区剿匪部队东集团指挥部，遵照西南军区首长的指示和贵州军区领导的统一部署，发起瓮安、余庆、湄潭“铁壁大合围”，经过20天的作战，一举消灭盘据在该地区王福堂部匪帮，有效维护了社会秩序的稳定。
解放军采取铁壁合围、梳篦战术，在贵州开展剿匪作战
1949年11月，人民解放军以迅雷不及掩耳之势，挺进贵州，迅捷解放了贵州全境。国民党当局不甘心失败，在逃离贵州之前，按照其“应变计划”，培训了一批特务，并向他们散发大量武器弹药，携带多部电台潜伏在贵州各地，阴谋“东山再起”。
1950年初，解放军主力奉命入川、滇作战，贵州反动势力乘机纠集土匪、溃兵，在全省多处举行武装暴乱，他们大肆抢劫群众财物，任意杀人放火，企图夺回已失去的政权。
为巩固新生政权和保护人民生命财产安全，1月中旬，中国人民解放军第二野战军第五兵团主力，在完成入川、滇作战任务后，派出部队分别由川、滇回师贵州。根据中共中央、西南局的部署，在中共贵州省委、省人民政府、贵州军区领导下，从1950年春季开始，贵州解放军有领导、有计划、有组织地在全省范围内开展了大规模的剿匪斗争。
为了肃清匪患，贵州省委、省军区，以解放军第十六军为主，专门集中一部分机动部队，组成东、西两个剿匪集团，在军区直接指挥下，采取铁壁合围、梳篦战术，实行“有重点的重兵清剿”。在军事进剿全面展开前，中共贵州省委和贵州军区连续召开了多次军事会议，要求参战各部队“进剿一地，净化一地”，同时要求进剿部队认真执行“军事清剿，政治攻势，发动群众”的方针，大力宣传党的各项政策，发动各地群众，积极投入到剿匪战斗中来。
3月23日，公安部门组织对贵阳市实施大搜捕，查获国民党潜伏特务249人，摧毁了匪特的指挥机关，切断了特务、土匪之间的联系，粉碎了匪特妄图“里应外合，攻陷贵阳”的迷梦。
解放军在黔东瓮安、余庆、湄潭地区发起 “铁壁大合围”战役
解放军剿匪部队以营为单位进行出击。经过一个多月的追歼、进剿，到5月底，歼灭了土匪的多支有生力量，并逐渐收复了公路沿线的村镇，迫使大部分残匪龟缩于各县接合部的山区。
至此，对土匪实行大规模合围进剿的时机已经成熟。1950年6月21日至7月10日，贵州军区剿匪部队东集团指挥部，遵照西南军区首长的指示精神和贵州军区领导的统一部署，集中一三六团、一三八团、遵义随校、一四〇团、一四八团、一五〇团大部分兵力，组成合围进剿部队，在黔东瓮安、余庆、湄潭地区发起“铁壁大合围”战役，其主要目标是全歼危害最烈、政治影响极坏、又有较好装备的土匪王福堂部。
土匪头子王福堂原是国民党军的一个副营长，在淮海战役中曾被解放军俘获，后乘隙潜逃，逃到贵州，继续与人民为敌。1949年11月，这家伙迫于形势，随部队起义。在接受整训期间，此人本性不改，不久便再次叛变为匪，被国民党特务封为“三九二部队野战副司令兼第一团团长”。1950年初，他带着一群土匪、国民党溃兵、特务，流窜在瓮安、余庆以北，湄潭以南的袋形地区，杀人放火，袭击单独行动的地方政府工作人员及进步群众，气焰极为嚣张。
6月中旬开始，随着解放军贵州军区前敌指挥部下达《作战命令》，剿匪各部队从四面八方进击瓮、余、湄地区，完全形成了拉网式大合围的态势。各部队就地宿营，在凡一切土匪有可能逃走的地方，都布上了明岗暗哨。整个合围区域，漫山遍野燃起火堆、火把，红、白、绿各色信号弹不时在天空中闪烁。
6月22日拂晓，按照统一部署，各部队都吹响了冲锋号角，哨子、牛角、竹筒、军号声、“缴枪不杀”的口号声响成一片。当解放军一三八团分兵80余路自东向西拉网前进时，躲在八龙山上的王福堂部土匪惊慌失措，稍作抵抗后便慌忙逃走。逃跑途中，土匪们不断遭到解放军搜剿部队的围追堵截，死伤惨重，其携带的重武器也被丢弃在路旁。
王福堂带着匪徒向西北方向一路狂奔多时，自以为逃出解放军进剿部队的包围圈时，突然发现西北天空也升起了解放军的各色信号弹。王福堂自知不敌，慌忙命令土匪们由大股活动分散成小股流窜，自己只带1个连的亲信逃走。
军民共筑天罗地网
王福堂在逃窜途中，发现当地到处都是解放军的进剿部队，于是又慌忙遣散了大部分亲信，然后和几个随身保镖取出此前在解放军中接受整训时偷来的几套军装换上，也吹起哨子、牛角，企图冒充解放军搜剿部队战士混出哨卡。他们哪里知道，解放军搜剿部队早有防范，当他们企图混过哨卡时，被解放军战士识破，又被击毙、活捉数人。王福堂只得带着几个残匪回到包围圈内，继续东躲西藏。
为了抓住匪首王福堂，解放军各路搜剿部队不分昼夜地在深山密林中穿行。并根据上级指示，在重点地域驻扎部队，广泛开展宣传活动。人民解放军指战员身兼战斗员、工作员、宣传员的职责，在战斗的间隙中，他们大力向群众宣传、发动群众、组织群众，帮助群众种田、收谷、砍柴、挑水，并迅速帮助群众组建起农会、妇女会、民兵等组织，初步把瓮、余、湄3县的人民群众组织起来。
就这样，在整个合围地区，解放军剿匪部队和人民群众共同形成了天罗地网。在军民的共同努力下，掀起了群众性的搜匪、捕匪、劝匪投降的热潮，土匪们无处遁形，除被击毙、活捉外，大部分走出藏身地缴枪投降。很快，瓮安、余庆、湄潭3县接合部的土匪基本肃清。
智擒匪首
在大部队搜剿的同时，解放军还派出精锐侦察员，组成多支剿匪小分队，四处搜山、兜捕溃散匪众。他们时而装扮成农民，时而装扮成商人，有时又装扮成“土匪”，活动在土匪经常出没的地区，机动灵活地打击残匪，取得了一系列胜利。
一天，一四〇团便衣班接到群众举报后，化装来到中坪，发现一个土匪正在来回走动着站岗放哨，便衣班派出一名侦察员主动接近匪哨兵，用当地方言上前和他搭讪。这个土匪哨兵以为侦察员是另一股土匪中的一员，放松了警惕，很快就被侦察员活捉。据被俘土匪交代，他还有16个同伙躲在不远处。小分队命令他带路，很快赶到这伙土匪的藏身处，将他们一举擒获，经审讯，小分队从俘虏们口中得知了匪首王福堂的大致活动范围，并将该情况迅速转告了其他小分队。
一三八团八连指战员组成的9人小分队了解到匪首王福堂的去向后，立即化装出发，前往搜索。当小分队来到老西沟附近时，发现一个形迹可疑的人，便立即上前，主动介绍是来寻找王福堂汇合的土匪。对方信以为真，供认出“王团长在山岩下陈家住着”。小分队9人立即分成3个小组，从不同方向把陈某家包围起来。
小分队指战员进入陈某家中时，发现陈某夫妇正在吃午饭。指战员立即盘问陈某，是否有人在他家“做客”，陈某夫妇矢口否认。
小分队指战员见桌子上摆着3个碗、3双筷子，且放在桌上的那个碗里还盛着热气腾腾的半碗饭，于是突然问道：“你家几口人？”陈回答：“就我们两口。”
小分队指战员听后，立即对屋内院外进行仔细搜查，很快在牛棚牛屎堆中发现了一个人。经体貌特征比对，确认为匪首王福堂。
至此，历时20天的瓮、余、湄铁壁大合围作战胜利结束。此次战役，解放军剿匪部队共毙伤、俘虏土匪3172人，缴获各类枪支1621支，机枪48挺、子弹3.4万余发、小炮11门、炮弹10发，追回被土匪劫掠的公粮20余万斤。
