刊登“的笃戏”报道的《新浙东报》
1944年5月31日，在新四军欢迎浦东反正义士的联欢会上，演出“的笃戏”（现代越剧的前身）《义薄云天》博得民众掌声不断。
这是1944年6月5日《新浙东报》第一版刊登的一则报道，见证了抗日根据地的文艺改革。
20世纪40年代初，女子“的笃戏”在浙东有广泛的群众基础，人人爱看，不少人能演会唱。当时，浙东各县有近2万名“的笃戏”艺人，以演出旧戏为主。
1943年7月7日，在余姚陆埠镇袁马村举行了庆祝抗战六周年群众集会，由于突降大雨，集会被迫中断。但是，只要“的笃戏”的锣鼓一响，马上就有许多百姓聚集观看。尽管雨时下时停，百姓们还是看得津津有味。这引起了浙东抗日根据地负责人的高度重视。
1943年秋，在学习毛泽东《在延安文艺座谈会上讲话》的热潮中，浙东区党委进一步坚定了改革“的笃戏”的决心。
浙东社会教育工作队队员和民间艺人的合影
当时，改革“的笃戏”由浙东社会教育工作队负责。为了改造旧艺人、旧戏班，社会教育工作队干部与艺人们同吃同住，给他们讲革命道理，启发他们的思想觉悟。同时，通过组建专业队伍、创作一批新的剧本、推出男女合演新的表演形式等，使“的笃戏”耳目一新，更受民众喜爱，成为服务抗日救亡的有力武器。
1944年2月21日，中共鄞江区委书记李敏在第二次反顽自卫战斗中不幸被俘，宁死不屈，被刺27刀，英勇牺牲。短短两个多月，根据地就创作了以李敏事迹为核心的《义薄云天》。部队还将看此戏作为战前动员，战士们看完戏后高呼“为李敏同志报仇！”的口号，斗志高昂，奔赴战场。
1944年12月1日，《新浙东报》发表《从文艺新方向出发对改造“的笃戏”的意见》，从“的笃戏”的历史发展、本质分析，进一步提出了改造的意义及方法，开创了我国越剧改革的先声。
四明山上曾演出“的笃戏”的戏台
经过几年努力，“的笃戏”改革取得了很好的成效，既成为根据地文艺改革的成功案例，也为中华人民共和国成立后越剧发展奠定了基础。
