皖南事变后，八路军第4纵队改编为新四军第4师。1942年春，第4师部分指战员在参加延安整风运动期间，观看了延安电影团拍摄的有关八路军生活的纪录片。他们深受鼓舞，想要拍摄一部有关新四军纪录片的愿望愈加强烈。
1942年夏，第4师联络部部长任泊生去上海与摄影师薛伯青商讨在淮北地区拍摄有关新四军的纪录片，并购置了一台摄影机。薛伯青教给了任泊生关于摄影的理论及摄影机的使用方法。不久，这台摄影机被运到淮北根据地，记录了第4师官兵战斗、生活的画面，同时还拍摄了新四军夺取张楼伪军据点的战斗场面。
1944年9月，第4师师长彭雪枫在河南夏邑八里庄作战指挥时牺牲。为拍摄彭雪枫的追悼会，薛伯青受邀来到新四军第4师，用摄影机拍摄了追悼会实况。彭雪枫的灵柩移到烈士陵园时，沿路的百姓纷纷摆设路祭向彭雪枫师长告别。灵柩放入墓穴时，现场鸣起礼炮，一面鲜红的党旗盖在棺上，薛伯青含着热泪拍下了最后的送别场景。
随后，薛伯青又拍摄了第4师骑兵团训练、操课和生活的片段。期间，他随部队一起行动，仔细观察部队的训练、生活和战斗。回到上海后，薛伯青冲洗底片时发现，由于机器故障导致画面不全。很快，薛伯青带着修好的机器来到第4师所在地，补拍骑兵团的活动。通过此前的拍摄经历，薛伯青与第4师官兵建立了深厚的感情。这次，他只用2天时间就拍摄了骑兵骑行射击等训练画面，以及官兵一日生活。战士们用省下的绿叶蔬菜、胡萝卜喂养战马的情景，也被薛伯青记录下来。影片生动反映出骑兵团官兵科学合理的训练方法和将战马视为战友的情谊。
薛伯青还拍摄了新四军军部召开的军人大会以及文工团的演出活动。回到上海后，薛伯青结合任泊生拍摄的资料，编辑了一部关于新四军的纪录片，定名为《新四军的部队生活》。该片展现了中国共产党领导下的新四军英勇抗击日军的情况。
国民党当局发动全面内战前，中国共产党代表曾将这部影片带去南京，在一次会议上放映。影片有力地驳斥了国民党当局对新四军的污蔑，取得较好的宣传效果。遗憾的是，在解放战争中这些胶片经多次辗转，后来下落不明，致使这部分宝贵的影像资料没有保存下来。
新中国成立后，薛伯青作为八一电影制片厂的一员，参与了抗美援朝纪实影像拍摄。后来，他写了回忆文章《纪录片〈新四军的部队生活〉是怎样拍成的》，让我们透过文字再次感受那段火热的战斗岁月。
